Il merluzzo nordico è un pesce che ha un ruolo centrale nella cucina di molti Paesi, anzitutto in Portogallo, dove la sua versione sotto sale, il baccalà, è una vera e propria icona nazionale. Esistono diverse specie di merluzzo, ma le più conosciute e utilizzate in cucina sono il Gadus morhua, presente nell'Atlantico settentrionale, e il Gadus macrocephalus, proveniente dal Pacifico. Una caratteristica interessante di questo pesce è la sua capacità di conservarsi essiccato sotto sale, una tecnica antica che ne permette la conservazione e il trasporto su lunghe distanze.

In cucina, il merluzzo nordico è estremamente versatile e può essere preparato in centinaia di modi diversi. In Portogallo si dice che esistano più di mille ricette per cucinare il baccalà, una per ogni giorno dell'anno. Tra le preparazioni più famose ci sono il Bacalhau à Brás (con uova strapazzate, bastoncini di patate e cipolle), il Bacalhau com Natas (merluzzo sminuzzato cucinato nella panna) e il Bacalhau à Gomes de Sá (con patate, cipolle, uova sode e olive). Ogni ricetta offre una combinazione unica di sapori e consistenze, dimostrando la versatilità e la ricchezza di questo ingrediente.

Oltre alla sua importanza culinaria, in varie regioni del mondo il merluzzo nordico riveste anche un ruolo centrale a livello culturale e storico. La sua introduzione nella dieta europea risale all'epoca delle grandi navigazioni, quando era essenziale poter contare su alimenti in grado di conservarsi per lunghi periodi senza refrigerazione. Fu proprio questa sua caratteristica a renderlo una risorsa preziosa per marinai ed esploratori. Ancora oggi questo pesce viene celebrato in molte feste tradizionali, soprattutto intorno alla Pasqua e al Natale, quando i piatti a base di baccalà sono i re della tavola nelle case di tutto il mondo.