O bacalhau é um peixe que desempenha um papel significativo na culinária de diversos países, especialmente em Portugal, onde é considerado um ícone nacional. Existem diversas espécies de bacalhau, mas as mais conhecidas e utilizadas na culinária são o Gadus morhua, encontrado no Atlântico Norte, e o Gadus macrocephalus, do Pacífico. Uma característica interessante deste peixe é sua capacidade de ser preservado através da secagem e salga, uma técnica milenar que permite sua conservação e transporte por longas distâncias.
Na culinária, o bacalhau é extremamente versátil, sendo preparado de centenas de maneiras diferentes. Em Portugal, diz-se que existem mais de mil receitas para cozinhar bacalhau, uma para cada dia do ano. Entre as preparações mais famosas estão o Bacalhau à Brás (com ovos mexidos, batatas palha e cebola), Bacalhau com Natas (bacalhau desfiado cozido com creme de leite) e o Bacalhau à Gomes de Sá (com batatas, cebolas, ovos cozidos e azeitonas). Cada receita traz uma combinação única de sabores e texturas, provando a versatilidade e riqueza deste ingrediente.
Além de sua importância culinária, o bacalhau também tem um papel relevante em aspectos culturais e históricos de várias regiões. Sua introdução na dieta europeia remonta à época das grandes navegações, quando a necessidade de alimentos que pudessem ser conservados por longos períodos sem refrigeração era essencial. Essa característica fez do bacalhau um recurso valioso para os marinheiros e exploradores. Até hoje, o bacalhau é celebrado em festivais e tradições, especialmente durante a Semana Santa e o Natal, onde pratos à base de bacalhau são protagonistas em muitas mesas ao redor do mundo.
